Die einjährige Tabakpflanze wird ein bis drei Meter hoch und entwickelt große, bis zu einem halben Meter lange Laubblätter. Sie stehen wechselständig, wobei die höchsten Blätter auch die beste Qualität für die Tabakherstellung aufweisen. Der Tabak bildet hübsche, trichterförmige Blüten mit fünf rosa bis roten Kronblättern aus. Die Fruchtknoten sind mit zahlreichen Samenanlagen besetzt und eine Pflanze kann bis zu einer Million Samen erzeugen. Die Pflanze enthält in den Blättern das Alkaloid Nicotin. Es ist giftig und dient der Pflanze als Fraßschutz. Der Konsum von Nicotiana tabacum kann in der Geschichte Südamerikas allerdings bis in die Zeit der Maya zurückverfolgt werden. Im Herbst werden die gelben Blätter geerntet, zum Trocknen aufgehängt und später fermentiert, damit sich das typische Tabakaroma entwickeln kann. Achtung: Aus steuerlichen Gründen dürfen nicht unbegrenzt Tabakpflanzen angebaut werden. Der Virginische Tabak mit seinen hübschen, rosafarbenen Blüten lässt sich aber auch für Nichtraucher gut als pflegeleichte Zierpflanze halten.
Naturstandort Die ursprüngliche Heimat des Tabaks ist Südamerika.
